Mídia social representa “profundo risco de danos” para adolescentes, diz Cirurgião Geral (Surgeon General) dos EUA

Um novo comunicado do Surgeon General adverte sobre os riscos para a saúde mental dos jovens nas mídias sociais, enquanto o Congresso propõe novos projetos de lei para endurecer os regulamentos sobre empresas de tecnologia e proteger adolescentes e adolescentes de conteúdo perigoso e uso excessivo. Por Nicole Kear 30/maio/2023

A mídia social apresenta um “risco profundo de danos” a crianças e adolescentes, de acordo com um comunicado divulgado pelo Cirurgião Geral dos EUA neste mês, que pede mudanças sistêmicas para proteger os jovens americanos e sua saúde mental. Em um relatório de 25 páginas, o Cirurgião Geral Dr. Vivek Murthy identifica duas áreas principais de preocupação: a exposição de adolescentes e crianças a conteúdo prejudicial e o risco de uso excessivo de mídia social por alguns adolescentes e crianças. “Não podemos concluir que a mídia social é suficientemente segura para crianças e adolescentes”, afirma o comunicado.

O comunicado vem apenas algumas semanas depois que a American Psychological Association divulgou suas primeiras diretrizes sobre o uso de mídia social por adolescentes, enfatizando a necessidade de os pais limitarem e monitorarem o uso, bem como fornecer alfabetização midiática para mitigar riscos potenciais. Nas últimas semanas, Utah sancionou dois projetos de lei que proíbem o uso de mídias sociais por menores, e senadores de Connecticut, Arkansas, Havaí e Alabama se uniram para apresentar dois projetos de lei bipartidários diferentes que restringem a regulamentação de empresas de mídia social destinadas a proteger a saúde mental de adolescentes e crianças.

Disse o senador de Connecticut Richard Blumenthal, que introduziu a Lei de Segurança Online para Crianças: “É uma ideia cuja hora chegou”.

Riscos das mídias sociais

Em um único parágrafo que inicia o conselho, o Surgeon General explora os benefícios da mídia social para adolescentes, incluindo o potencial de construir uma comunidade com outras pessoas que compartilham identidades, habilidades e interesses, bem como uma maneira de acessar informações valiosas e permitir a autoavaliação e expressão. Esses benefícios são particularmente importantes para comunidades marginalizadas, incluindo minorias raciais, étnicas e sexuais e de gênero, declara o consultor.

A maior parte do relatório, no entanto, concentra-se em explorar duas áreas de risco para adolescentes que usam mídias sociais: os danos associados ao uso excessivo e à exposição a conteúdo impróprio.

Efeitos prejudiciais do uso excessivo

Por meio de recursos de design, como compartilhamento, reprodução automática, rolagem infinita e a função 'curtir', as plataformas de mídia social geralmente incentivam o uso excessivo para maximizar o envolvimento do usuário, alerta o comunicado. O uso excessivo de mídia social pode ter efeitos prejudiciais na saúde física e mental dos adolescentes, interrompendo comportamentos saudáveis. Também pode levar à perda de sono, falta de exercício, perda de interações sociais pessoais e aumento da ansiedade e depressão.

“O que estamos vendo – e acho que isso se reflete no alerta do Surgeon General – é a facilidade com que as crianças podem se desligar do resto do mundo e sintonizar o Snapchat ou o TikTok”, diz Wes Crenshaw, Ph.D., fundador de Serviços Psicológicos Familiares no Kansas. “Como esses aplicativos são codificados para serem super envolventes, até mesmo viciantes, é mais difícil para as crianças entrar e sair de seu uso e voltar ao mundo real. E é perfeitamente projetado para interromper o sono e o exercício.”

O comunicado compartilhou as seguintes descobertas recentes de pesquisas:

• 95% dos adolescentes usam mídias sociais. Em média, os adolescentes passam 3,5 horas por dia nas redes sociais. Um terço dos adolescentes relata usar a mídia social “quase constantemente”.

• Crianças e adolescentes que passam mais de 3 horas por dia nas redes sociais têm duas vezes mais chances de apresentar sintomas de depressão e ansiedade.

• Um terço ou mais das meninas de 11 a 15 anos dizem que se sentem “viciadas” em plataformas de mídia social.

Exposição a conteúdo prejudicial

O comunicado adverte sobre a exposição potencial a conteúdo extremo e prejudicial que se espalha nas mídias sociais por meio de design algorítmico, acesso direto ou troca de conteúdo indesejado. Este conteúdo pode incluir distúrbios alimentares, automutilação e comportamentos suicidas, conteúdo baseado em ódio, bem como encontros com indivíduos predadores. O relatório compartilhou os seguintes dados:

• 46% dos adolescentes disseram que a mídia social faz com que eles se sintam pior sobre sua imagem corporal.

• 64% dos adolescentes são “frequentemente” ou “às vezes” expostos a conteúdo baseado em ódio.

• 6 em cada 10 meninas adolescentes relatam ter sido contatadas por um estranho nas mídias sociais de maneiras que as deixaram desconfortáveis.

72% das crianças de 10 anos ou mais que têm TDAH usam mídias sociais.

• A incidência de efeitos negativos na saúde mental, incluindo ansiedade, tristeza, problemas de sono e depressão, é aproximadamente 70% maior entre adolescentes com TDAH que usam mídias sociais do que entre adolescentes com TDAH que não usam.

• 21% das meninas com TDAH que usam mídias sociais têm problemas alimentares e quase 18% se automutilam.

Para adolescentes com TDAH, desregulação emocional, cegueira temporal, controle inadequado de impulsos e um legado de se sentir “diferente” e incompreendido, tudo contribui para aumentar os riscos de uso problemático e exposição a conteúdo prejudicial. “São precisamente esses adolescentes que provavelmente farão comparações sociais inúteis e prejudiciais, especialmente nas mídias sociais”, disse Sharon Saline, Ph.D., em um webinar recente da ADDitude intitulado Compare and Despair: Social Media & Mental Health Concerns in Teens with TDAH. Acresentou o Dr. Crenshaw, em um guia de mídia social para adolescentes criado para ADDitude, “Para adolescentes com TDAH, a mídia social é onde o pensamento impulsivo pode levar à ação impulsiva.” Outra área de preocupação para os adolescentes, diz Crenshaw, é a maneira como a mídia social “promove ideias problemáticas de saúde, incluindo a promoção de comportamento autodestrutivo ou até mesmo dando maus conselhos que patologizam as crianças”.

“O fardo de sustentar nossos filhos deve ser compartilhado”

Embora as preocupações com os riscos das mídias sociais para adolescentes não sejam novas, as medidas destinadas a proteger as crianças têm se concentrado amplamente na intervenção dos pais, colocando sobre os cuidadores a responsabilidade de limitar e monitorar o uso. O relatório do Surgeon General, no entanto, deixa claro que, embora essas intervenções sejam importantes, elas não são suficientes e a regulação sistêmica é necessária.

“Todo o ônus de mitigar o risco de danos das mídias sociais não pode ser colocado nos ombros das crianças e dos pais”, afirma o relatório. “Devemos nos engajar em um esforço multifacetado … com ações tomadas por grupos em todo o espectro: formuladores de políticas, empresas de tecnologia, pesquisadores, famílias e as próprias crianças e adolescentes.”

Os legisladores de todos os EUA concordam, como evidenciado pelas novas propostas de legislação que visam regulamentar as empresas de mídia social.

No mês passado, senadores de Connecticut, Arkansas, Alabama e Havaí se reuniram para apresentar o bipartidário Protecting Kids on Social Media Act, que proibiria crianças menores de 13 anos de usar as mídias sociais. Para garantir a aplicação, o projeto de lei propunha um programa de verificação de idade criado e administrado pelo Departamento de Comércio dos Estados Unidos. A legislação exigiria a aprovação dos pais para que adolescentes menores de 18 anos criem uma conta e proibiria as empresas de mídia social de empregar recomendações algorítmicas para usuários menores de 18 anos.

“Vejo em primeira mão o dano que as empresas de mídia social, 100% comprometidas em viciar nossos filhos em suas telas, estão causando à nossa sociedade”, disse o senador Chris Murphy, de Connecticut, copatrocinador do projeto. “Repetidas vezes, essas empresas provaram que se preocupam mais com o lucro do que com a prevenção dos danos bem documentados que causam. Nada disso está fora do controle do Congresso”.

Vários estados já assinaram projetos de lei que limitam o uso de mídia social para adolescentes e crianças. Utah recentemente promulgou um par de leis que, além de exigir a permissão dos pais para menores e limitar os recursos viciantes, proíbem os menores de usar a mídia social depois das 22h30.

Embora a legislação nacional proposta tenha raro apoio bipartidário, os projetos de lei ainda não estão agendados para votação no Senado e na Câmara dos Deputados. Seu futuro permanece incerto, no entanto, está claro que o ímpeto está crescendo entre os formuladores de políticas, bem como profissionais médicos e pais, para tomar medidas para proteger adolescentes e crianças dos riscos representados pelo uso da mídia social.

“Os alarmes sobre o impacto devastador da mídia social sobre as crianças já soam há muito tempo”, disse Murphy. “Esta é uma realidade que não temos de aceitar.”

Para limitar o uso de mídia social, considere as seguintes recomendações do US Surgeon General:

• Crie um plano de mídia familiar

• Crie zonas livres de tecnologia

• Ensine às crianças alfabetização midiática antes de permitir o uso de mídias sociais

• Modele o uso responsável da mídia social

ADDitude