A lacuna no tratamento da depressão para adolescentes – e como fechá-la

O sintoma mais comum da depressão em adolescentes não é a tristeza, mas a irritabilidade. Quando os médicos perdem sinais sutis como esse, ou os adolescentes resistem em compartilhar seus desafios de saúde mental, devido ao estigma e medo de constrangimento, pode ocorrer uma crise no tratamento. Aqui, aprenda sobre a lacuna no tratamento do transtorno de humor para adolescentes e como superá-la. Por Nicole Kear

Os adolescentes são notoriamente mal-humorados, irritáveis e gostam de se isolar nos quartos. Os pais esperam um certo grau de angústia no início da adolescência – mas para alguns adolescentes, essa angústia excede as normas saudáveis. Esses adolescentes não gostam mais de suas atividades favoritas e são retraídos e irritáveis, a ponto de se comportarem como pessoas diferentes.

Adolescentes que se encaixam nessa descrição podem estar lutando contra o transtorno depressivo maior, uma condição séria – e comum. De acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde (NSDUH) de 2021, 20% dos adolescentes tiveram um episódio depressivo maior (MDE) no ano anterior, com 75% desses episódios causando “comprometimento grave”. Durante aquele ano, 13% dos adolescentes tiveram pensamentos sérios de suicídio e 6% - 1,5 milhão de adolescentes – planejaram o suicídio.

A depressão é uma condição para a qual existem intervenções altamente eficazes baseadas em evidências, mas apenas 41% dos adolescentes com depressão maior recebem tratamento. É o que os especialistas chamam de “lacuna de tratamento” e é um problema significativo – e complicado.

Depressão em adolescentes: por que o tratamento precoce é crítico

A depressão não tratada em adolescentes pode ter consequências terríveis, incluindo suicídio, que foi a segunda principal causa de morte em 2020 entre jovens de 10 a 14 anos e a terceira principal causa de morte entre indivíduos de 15 a 24 anos, de acordo com o CDC.

Adolescentes com transtorno depressivo maior não tratado têm duas vezes mais chances de usar drogas ilícitas do que seus pares, a uma taxa de 28% em comparação com 11%, de acordo com o NSDUH. Este foi o caso do filho de uma leitora do ADDitude em Maryland, que descreveu a experiência de seu filho de 19 anos desta forma: “Meu filho se sente perdido e como se não pudesse ‘ficar feliz’'. Ele tem medo de dar os próximos passos e, infelizmente, recorreu a algumas substâncias”.

As ramificações de longo prazo da depressão não tratada podem reverberar por toda a vida. “Para quase todo mundo que terá depressão, o primeiro episódio ocorrerá em algum momento no final do ensino médio ou no início da faculdade, entre as idades de 16 e 19 anos”, disse William Dodson, MD, em um webinar da ADDitude intitulado “Gerenciando distúrbios do humor e depressão em adultos e crianças com TDAH”. Dodson explicou que a depressão é uma “doença inflamada”, assim como todos os transtornos de humor. “Quanto mais episódios você tiver, mais terá no futuro e mais graves eles ficarão a cada repetição”, disse ele.

Um fator que influencia o número e a gravidade dos episódios futuros é a abordagem precoce do tratamento da depressão. “Se você tratar imediatamente cada episódio depressivo durante um ano inteiro, deve esperar três episódios em toda a sua vida”, explicou Dodson. “Se, por outro lado, você não tratar cada episódio completamente, pode esperar mais 17 episódios depressivos, com cada episódio ficando progressivamente mais longo, profundo e pior. Esperar que a depressão desapareça por conta própria é o maior fator de perpetuação.”

Barreiras para tratar a depressão em adolescentes

1. A depressão é muitas vezes confundida com o humor adolescente “normal”

O que complica o processo de avaliação e diagnóstico é o fato de que a depressão geralmente se apresenta de maneira diferente nos adolescentes da que nos adultos. “Enquanto a maioria das pessoas para de comer, os adolescentes comem tudo que estão à vista”, disse Dodson. “Onde a maioria das pessoas dorme mais, um adolescente dorme menos. Onde a maioria das pessoas perde o interesse por sexo, os adolescentes se tornam hipersexuais.” Além disso, a suposição de que as pessoas deprimidas parecem tristes ou chorosas pode ser perigosamente imprecisa; o sintoma mais comum da depressão na adolescência não é a tristeza, mas a irritabilidade.

Os especialistas recomendam que os cuidadores sejam cautelosos e procurem orientação profissional se sentirem qualquer preocupação com tendências suicidas ou depressão em geral. Joel Nigg, Ph.D., defendeu de forma persuasiva essa abordagem em uma palestra recente da APSARD intitulada “Previsão multimodal de transtornos do humor e risco de suicídio em adolescentes com TDAH”. “Que tipo de erros queremos cometer em nossa previsão? Queremos superidentificar ou subidentificar a suicidalidade?” ele perguntou. “Você quer intervir por engano em crianças que não precisavam ou perder crianças que estão em risco real?”

Um psicólogo, psiquiatra ou pediatra deve ser capaz de diferenciar o mau humor típico do adolescente da depressão. Para garantir que eles tenham a oportunidade de fazer isso, a AAP mudou recentemente suas diretrizes de triagem para recomendar que os pediatras rastreiem todos os adolescentes com 12 anos ou mais para transtorno depressivo maior, mesmo na ausência de sintomas documentados.

Ainda assim, muitos adolescentes dirão ao médico que estão “bem” quando não estão, encerrando assim a avaliação antes de começar. “Quando um adolescente usa a palavra 'ótimo', é uma grande dica para investigar mais a fundo”, disse Dodson. Se o pediatra de seu filho não investigar além desse encolher de ombros superficial, considere a possibilidade de obter a ajuda de outro recurso, como um pastor, rabino ou parente de confiança. De acordo com Dodson, a ênfase deveria estar em fazer algo, em vez de descobrir quem seria o encaminhamento ideal.

2. Resistência dos adolescentes

Diagnosticar a depressão em adolescentes é apenas o primeiro passo no caminho para o tratamento. Um dos obstáculos mais significativos nesse caminho é a resistência dos próprios adolescentes. Na Pesquisa de Saúde Mental Juvenil de 2022 da ADDitude, uma leitora em Utah descreveu o obstáculo significativo representado pela aversão de sua filha de 16 anos ao tratamento para depressão, ansiedade e automutilação.

“Ela desistiu de seu último terapeuta e se recusa a conseguir um novo”, disse o leitor. “Tenho trabalhado para ajudá-la a querer ir à terapia, mas não posso arrastá-la fisicamente até lá, que é o que seria necessário neste momento.”

As causas profundas da resistência são diferentes para cada adolescente, mas os seguintes fatores são comuns:

Sentido de desesperança

Um aspecto particularmente insidioso da depressão é que ela causa uma sensação de desesperança que pode imobilizar os indivíduos, impedindo-os de dar passos em direção ao autoaperfeiçoamento. “Quando as pessoas ficam deprimidas, elas pensam de forma diferente. Há uma quantidade tremenda de futilidade”, explicou Dodson. “As pessoas tendem a olhar inteiramente para o negativo e pensar apenas nos resultados negativos. Eles pensam: por que se preocupar? Nada vai funcionar...”

Este foi o caso da filha de 17 anos de um leitor de ADDitude no Tennessee, que disse: “Ela é totalmente contra medicamentos, aconselhamento e qualquer coisa que possa ser benéfica para sua saúde mental. Ela parece se retrair mais em vez de estar aberta a qualquer tipo de ajuda.”

Preocupações de confidencialidade

A confiança é um elemento essencial no processo de tratamento. Impedir essa confiança é a preocupação comum dos adolescentes de que qualquer informação incriminatória que eles compartilhem com um médico - uso de substâncias, escolhas imprudentes, atividade sexual - possa ser compartilhada com seus pais ou outras figuras de autoridade.

Um estudo publicado em Administration and Policy in Mental Health descobriu que as preocupações com a confidencialidade eram um “fator importante” que impedia os adolescentes de procurar tratamento. “Muitos [adolescentes] viam a expressão de sua angústia e sentimentos de inadequação como informações privilegiadas que, se expostas, poderiam ter consequências terríveis”, escreveram os autores do estudo. O estudo também descobriu que os adolescentes precisam de privacidade para falar abertamente sobre problemas de saúde mental com os médicos e, nos casos em que os pais não são solicitados a deixar a sala de exames, os adolescentes geralmente optam por não divulgar informações sobre problemas de saúde mental.

Estigma em torno da doença mental

As percepções públicas negativas sobre a doença mental criaram um estigma que bloqueia o acesso de alguns adolescentes aos cuidados. “O estigma afeta a busca de cuidados nos níveis pessoal, do provedor e do sistema”, escreveram os autores de um estudo na Psychological Science in the Public Interest.

O estudo Administration and Policy in Mental Health descobriu que muitos adolescentes resistiam em procurar tratamento porque temiam parecer “loucos” ou “doentes”. “A relutância dos adolescentes em consultar médicos sobre suas preocupações também estava fortemente relacionada a questões de identidade. Em comparação com os adultos, a ameaça de uma identidade de doença provavelmente é muito mais evidente para os adolescentes”, escreveram os autores do estudo. “Devido a essa ameaça, é mais provável que eles recusem um diagnóstico ou tratamento”.

O estudo também descobriu que as tentativas dos adolescentes de parecerem “normais” incluíam minimizar os sintomas, não apenas para os outros, mas até para si mesmos. Esse achado é consistente com os dados coletados pela National Comorbidity Survey Replication, que constatou que, entre as pessoas com transtorno de saúde mental que não procuraram tratamento, quase metade não o fez porque achou que sua necessidade de tratamento era baixa.

Combater o estigma requer tempo e ação coletiva, o que é ajudado por campanhas de educação e ação em saúde mental, como o Pledge to Be Stigma-Free da NAMI. Celebridades como Demi Lovato, Lady Gaga, Ariana Grande e até mesmo o Príncipe Harry compartilharam suas lutas com transtorno bipolar, transtorno de estresse pós-traumático e depressão, normalizando essas condições e a divulgação delas para seus fãs adolescentes.

3. Barreiras Estruturais

De acordo com uma pesquisa recente da ADDitude, 62% dos cuidadores relataram que era “difícil” ou “muito difícil” acessar cuidados de saúde mental devido a desafios como conflitos de agendamento, falta de acessibilidade, bem como tempos de espera e custos proibitivos.

“Os cuidados de saúde mental são extremamente caros”, explicou Kate, uma leitora do ADDitude e mãe de um jovem adulto com TDAH, ansiedade e depressão no Kansas. “Se você tem necessidades agudas de cuidados de saúde mental de emergência, pode gastar US$ 3.000 a US$ 5.000 para entrar no pronto-socorro. A outra alternativa é uma longa lista de espera. Enquanto isso, seu filho sofre. É um pesadelo."

Escassez de terapeutas

Metade dos entrevistados da pesquisa ADDitude disseram que não podiam ter acesso confiável à terapia em sua região geográfica, uma grande barreira para o atendimento.

A escassez de terapeutas, que antecedeu o início da pandemia, foi exacerbada por um aumento bem documentado de problemas de saúde mental, especialmente entre os adolescentes. De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, os EUA terão pelo menos 10.000 profissionais de saúde mental a menos do que precisam dentro de dois anos.

“Não há provedores suficientes”, disse um leitor do ADDitude. “Temos que esperar de 3 a 4 meses por uma consulta. Isso não é bom quando você tem um filho com ideação suicida.”

Custo da terapia e falta de cobertura de seguro

Uma vez que uma família encontra um médico geograficamente acessível com disponibilidade, ela pode descobrir que seu plano de saúde não cobre visitas e o custo fora da rede é proibitivamente alto. Os legisladores tentaram resolver esse problema aprovando a Lei de Paridade em Saúde Mental e Igualdade de Dependência(MHPAEA), uma lei que exige que a maioria dos emissores de seguros de saúde cubra transtornos de saúde mental e uso de substâncias, assim como fariam com transtornos físicos.

Infelizmente, brechas e soluções alternativas permitiram que os provedores de seguros contornassem amplamente o MHPAEA: uma consulta de terapia, por exemplo, tem cinco vezes mais chances de estar fora da rede do que uma consulta de cuidados primários.

Um leitor do ADDitude resume o dilema de forma sucinta: “Encontrar um psiquiatra infantil é muito difícil. Encontrar um que aceite o seguro de saúde do meu filho é impossível. É nessa hora que preciso ser criativo para encontrar para meu filho a ajuda de que ele precisa.”

As implicações do tratamento que mudam a vida

Embora as barreiras para cuidar de adolescentes com depressão sejam variadas, significativas e profundamente arraigadas, elas podem ser superadas e o retorno do investimento costuma ser dramático.

“As coisas que nosso filho está fazendo agora, como exercícios e atenção plena, são resultado da terapia individual e familiar que ele recebeu no passado, da qual ele se ressentiu na época, mas que agora ele diz ter salvado sua vida”, disse um leitor do ADDitude, pai de um jovem adulto em Nova York. “Ele usa o que aprendeu então. Para nós, isso é milagroso.”

Como ajudar adolescentes resistentes ao tratamento

Na adolescência, as crianças trabalham naturalmente para se emancipar da influência e do controle dos pais, o que torna muito mais difícil para os pais orientá-las para o tratamento. “Quando os adolescentes sofrem de depressão, os pais se encontram na terrível posição de cuidar profundamente com uma necessidade urgente de obter controle, enquanto o filho adolescente aparentemente trabalha contra eles”, disse Dodson. “Toda sugestão é imediatamente descartada e desvalorizada como inútil ou destinada a piorar a situação.” Quando isso acontece, Dodson tem o seguinte conselho para os pais:

• Peça ao seu filho para conversar com amigos que passaram pela depressão e saíram do outro lado mais saudáveis. A depressão é tão comum nesta fase da vida que poucos adolescentes não conhecem alguém que já esteve deprimido.

• A maioria dos alunos do ensino médio sabe o que dizer e fazer com os amigos, mas perdeu o acesso a essa parte ativa e esperançosa de si mesmos. Tente perguntar a eles: “Se você visse um de seus amigos lutando do jeito que você está - triste, sem esperança, lutando com a escola e afastando-se dos amigos - o que você diria e faria por seu amigo?” Essa abordagem lembra aos adolescentes que eles têm amigos de quem gostam e que se preocupam com eles.

• O suicídio é uma solução permanente para um problema temporário. A pessoa deprimida, no entanto, só está ciente de sua miséria agora. Cabe aos amigos e familiares manter as memórias positivas de seu passado e a visão brilhante de seu futuro. Amigos e familiares devem lembrar ao adolescente deprimido que sua desesperança é um sintoma de uma doença e que ele é a mesma pessoa que era há seis meses, alguém precioso para sua família e amigos, com um futuro brilhante pela frente.

• Peça ao adolescente para listar as pessoas com quem ainda mantém um relacionamento caloroso e de confiança – aquele professor ou treinador especial, seu pastor ou rabino, seu conselheiro escolar, um avô sábio. Essas pessoas não precisam ter treinamento especial ou serem capazes de resolver a depressão por conta própria. Tudo o que eles precisam fazer é comunicar ao adolescente deprimido que são amados e que têm um futuro promissor, uma vez que esse episódio depressivo tenha passado.

ADDitude