À frente de turmas que misturam crianças com autismo,
adotivas e imigrantes, ele afirma que, a despeito das condições adversas,
missão do educador segue sendo a de desenvolver o potencial máximo dos alunos.
Em abril, o brasileiro Alexandre Lopes, de 44 anos, pode
receber um aperto de mão do presidente Barack Obama. Ele é um dos quatro
finalistas de um tradicional prêmio americano que desde 1952 aponta o melhor
professor do ano no país. A premiação acontece na Casa Branca. Formado em
produção editorial, Lopes deixou o Brasil em 1995. Nos Estados Unidos,
trabalhou como comissário de bordo antes de se tornar professor do ensino
infantil. Desde 2005, leciona em uma escola pública de Miami, na Flórida. Na
unidade, é o primeiro especialista em educação inclusiva, método que prevê a
integração de todos os estudantes a estabelecimentos regulares de ensino, a
despeito de limitações físicas, intelectuais ou sociais. Lopes cuida de 25
alunos com idades entre 3 e 5 anos de idade, sendo que um terço deles tem
autismo, distúrbio que afeta a capacidade de comunicação. Seu desafio é
oferecer conhecimento a todas as crianças, considerando dificuldades e
possibilidades de cada uma. "Meu dever como professor é fazer com que meu
aluno chegue mais próximo de seu potencial máximo, seja ele qual for."
Para cumprir a tarefa, o professor não descansa. Se quer apresentar dinossauros
aos pequenos, leva bonecos dos bichos pré-históricos à sala de aula; se o
desafio é explicar o significado da palavra "áspero", apresenta uma
lixa. A fama de bom mestre se espalhou. No início do ano passado, o brasileiro
foi escolhido pelos colegas o melhor professor da escola e, meses depois, o
melhor docente da Flórida. Agora, ele tenta conquistar a América com o prêmio
concedido pelo CCSSO, organização que reúne secretários estaduais de educação
dos Estados Unidos. Na entrevista a seguir, Lopes conta como fez da profissão
um exercício de dedicação, que inclui a investigação do potencial de cada
criança e o desenvolvimento de estratégias quase personalizadas para driblar
obstáculos. "Meu lema é: aquele que traz menos é sempre o que recebe
mais", diz. "Situações adversas não podem servir de desculpa."
Como um brasileiro se tornou candidato a melhor professor
dos Estados Unidos?
Em 2001, a companhia aérea em que eu trabalhava apresentou
um programa de demissão voluntária, oferecendo benefícios para quem optasse
pela saída. Achei que era hora de buscar nova formação. Eu queria me
especializar em línguas estrangeiras, mas uma conselheira vocacional analisou
meu currículo e sugeriu que eu fizesse um curso de educação especial para a
primeira infância. Eu nem sabia do que se tratava, mas resolvi arriscar. Então,
me apaixonei pela área. Mais tarde, recebi uma recomendação para uma bolsa de
mestrado na Universidade de Miami. Em 2005, recebi o convite para iniciar a
primeira turma de educação inclusiva na escola em que trabalho até hoje. Ali,
ganhei fama de bom professor: algumas famílias de outras localidades viajavam
mais de uma hora para matricular seus filhos em minhas aulas. Em 2012, fui
escolhido o melhor professor da escola pelos meus colegas, o que deu início a
essa história de premiações. Acho que uma série de fatores contribuiu para meu
desempenho: o principal é levar meu trabalho muito a sério e nunca deixar de
estudar. Além do mestrado, possuo certificação nacional em educação especial e
estou terminando o doutorado na Universidade Internacional da Flórida. Exerço
minhas funções com dedicação e carinho, além de conhecer a fundo toda a teoria
envolvida em cada ato educacional dentro de uma sala de aula.
Como são suas turmas na escola?
Trabalho com crianças de 3 a 5 anos. No período da manhã,
tenho uma turma de 12 alunos e, à tarde, outra de 13. Cerca de um terço dos
meus alunos tem autismo. Há também alunos filhos de imigrantes, que ainda estão
aprendendo inglês, além de crianças em condições socioeconômicas adversas,
vivendo em abrigos ou com famílias provisórias. Por serem crianças muito novas,
as turmas não podem ser grandes.
Como lidar com turmas com condições tão particulares?
Toda a minha instrução é acompanhada por representações
concretas, pictórica e simbólica, do que está sendo dito. Se trato de
dinossauros, mostra à turma, respectivamente, bonecos dos bichos, imagens
projetadas na lousa digital e nomes dos animais. Quando conto uma história,
apresento imagens do local onde ela se passa e dos personagens envolvidos. Se digo
que algo é áspero, dou uma lixa para as crianças passarem a mão e saberem o que
aquela palavra significa.
Onde entram os fundamentos da educação inclusiva?
Defino educação inclusiva como o método em que o objetivo é
atingir o potencial máximo de cada um dos seus alunos. Meu objetivo é fazer com
que todas as crianças progridam. Nem todas, é claro, alcançarão o mesmo
desenvolvimento. Meu dever é apenas fazer com que o aluno chegue mais próximo
do seu potencial, seja ele qual for.
Qual a maior gratificação do trabalho?
Dou muito valor às pequenas conquistas. Certa vez, recebi um
aluno no dia em que ele completava três anos de idade. Era tranquilo, mas não
falava nada. Contudo, toda vez que eu demorava um pouco mais em uma atividade,
ele me beliscava para chamar minha atenção. Ensinei a ele que, se quisesse
algo, ele deveria pedir, apontar, tocar, mas nunca beliscar alguém. Ele
aprendeu, mas seguia sem falar. Finalmente, após quase dois anos de trabalho,
um dia isso aconteceu. Eu trabalhava com outra criança quando alguém tocou as
minhas costas. Então, ouvi uma voz rouca dizer: "Alex." Comecei a
chorar: a primeira palavra que ele disse foi o meu nome. Eu me envolvo muito
com os meus alunos. Acho que não há outra forma de ensinar.
O senhor citou o uso de lousa digital. Suas técnicas
poderiam ser usadas no Brasil, levando em conta que nem todos os professorem
têm acesso à tecnologia em sala de aula?
Em qualquer escola do mundo essas técnicas podem ser
utilizadas. A alta tecnologia nos auxilia em sala de aula, mas temos também o
que chamo de "baixa tecnologia", que depende exclusivamente dos
conhecimentos e criatividade do professor. Não ter as mesmas condições de
ensino de outros colegas é um desafio para muitos professores, mas isso não
pode servir de desculpa.
Os educadores apresentam muitas desculpas?
Acho que a educação passa por uma crise e temos que sair
dela. Se aceitarmos qualquer desculpa, só vamos perpetuar essa crise. Na escola
em que trabalho, há um incentivo grande para que os pais participem mais da educação
dos filhos. Eu me esforço particularmente nessa tarefa: se for preciso, dou
cambalhotas para trazê-los à escola, pois as crianças só têm a ganhar quando os
pais se envolvem na educação delas. No entanto, não posso deixar que a ausência
da família se torne uma desculpa para o fracasso educacional do aluno. O meu
lema é: aquele que traz menos é sempre o que recebe mais. Se o desafio do aluno
é aprender um novo idioma, devo lidar com isso. Se ele tem deficiência no
desenvolvimento, devo lidar com isso. Se ele vive em uma situação de
vulnerabilidade, tenho de lidar com isso. Caso o aluno não esteja evoluindo
como esperado, o professor deve se questionar a respeito dos rumos do trabalho.
De maneira geral, os professores americanos têm condições de
trabalho melhores do que as oferecidas a seus pares brasileiros. Isso não é um
desafio a mais?
Nunca trabalhei como professor no Brasil e não conheço a
fundo os dilemas enfrentados pelos profissionais no país. As pessoas acham que
um professor Flórida é muito mais valorizado, mas não é bem assim se
compararmos essa atividade a outras. Somente agora, após muito trabalho e
dedicação, atingi remuneração semelhante à que recebia como comissário de
bordo. Se pensarmos que possuo mestrado e estou prestes a concluir o doutorado
e que um comissário de bordo precisa apenas do ensino médio completo, há uma
discrepância salarial muito grande também aqui.
O que mudou na sua vida desde que o senhor começou a
acumular prêmios na profissão?
Desde agosto, após
ter sido escolhido o melhor docente da Flórida, não estou mais na sala de aula.
Tornei-me embaixador da educação, com as funções de inspirar colegas e
representar o estado em conferências e atividades educacionais. Minha vida
fugiu ao meu controle (risos).
O senhor pretende lecionar no Brasil?
Eu nunca parei para pensar nisso. Na verdade, nunca pensei
que um dia seria requisitado para tal tarefa. Tudo aconteceu muito rápido. De
qualquer forma, acredito que terei oportunidade para dividir o que sei com os
professores no Brasil. Isso me deixaria lisonjeado.
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