Mesmo leve COVID-19 pode levar a alterações cerebrais substanciais

Anthony L. Komaroff, MD, revisando Douaud G et al. Nature 28 de abril de 2022 Gollub RL. Nature 2022 28 de abril

Exames de ressonância magnética antes e depois do diagnóstico de COVID-19 mostram alterações cerebrais adversas.

Os estudos de imagem cerebral em pessoas com COVID-19 geralmente são poucos, os casos não foram comparados cuidadosamente aos controles, o histórico médico não foi considerado e, o mais importante, nenhuma imagem cerebral anterior ao diagnóstico de COVID-19 está disponível para comparação.

Um novo estudo do UK Biobank supera todas essas deficiências. Duas varreduras de ressonância magnética (MRI) e testes cognitivos foram realizados em pessoas como parte de um estudo populacional longitudinal que antecedeu a pandemia de COVID-19. Em 401 pessoas, os testes positivos para SARS-CoV-2 ocorreram entre as duas ressonâncias magnéticas (durante os primeiros 18 meses da pandemia); as segundas ressonâncias magnéticas foram realizadas em média 141 dias após os testes positivos de SARS-CoV-2 neste grupo. Esses 401 casos foram comparados com 384 controles - pareados com casos por idade, sexo, etnia, estado de saúde pré-COVID e status socioeconômico - que foram submetidos a dois exames de ressonância magnética, mas tiveram testes SARS-CoV-2 negativos. Apenas 4% dos casos de pacientes com COVID-19 foram hospitalizados.

Em comparação com os controles, as pessoas com COVID-19 tiveram mais redução na espessura da massa cinzenta no córtex orbitofrontal e no giro para-hipocampal, mais danos nos tecidos em regiões conectadas ao córtex olfativo, maior redução no tamanho global do cérebro e maior declínio cognitivo. Alterações semelhantes não foram observadas em um pequeno grupo de participantes que desenvolveram pneumonias não-COVID entre os dois exames.

Este estudo, combinado com estudos recentes de infecção por SARS-CoV-2 em primatas  (NEJM JW Gen Med 1 de junho de 2022 e Nat Commun 2022; 13:1745), fornece fortes evidências de que mesmo o COVID-19 leve pode estar associado a alterações cerebrais. Não sabemos quão duradouras essas mudanças podem ser, se contribuem para a síndrome de “COVID longo” ou se progredirão para demência em algumas pessoas.

NEJM Journal Watch