Eu também poderia ser autista? Sinais de autismo em mulheres com TDAH

O autismo em mulheres é mal compreendido – e comumente diagnosticado erroneamente, ou não visto, na presença de uma condição existente como o TDAH. Aqui está uma visão geral de como pode ser o autismo em mulheres com TDAH, junto a considerações de diagnóstico e estratégias para combater a desinformação da sociedade e do estabelecimento médico. Por Claire Barnett 20/janeiro/2023

O TDAH é tradicionalmente considerado um distúrbio de menininhos, e os médicos têm menos probabilidade de detectar sintomas do tipo desatento que não perturbam abertamente a sala de aula ou em casa. Por essas e muitas outras razões, pode ser difícil receber um diagnóstico preciso de TDAH como mulher.

É igualmente desafiador para uma mulher autista ser oficialmente diagnosticada com transtorno do espectro do autismo (TEA).

Por quê? As razões são semelhantes: as mulheres são socializadas para mascarar seus traços autistas e, mesmo quando não conseguem esconder os sinais, o autismo é percebido por muitos como uma condição exclusivamente masculina. Quanto mais velha uma mulher autista fica sem um diagnóstico formal, mais provável é que os médicos sejam céticos quando ela procura uma avaliação do autismo. Essas mulheres muitas vezes ouvem, como eu ouvi uma vez, que parecem “normais demais” ou tiveram muito sucesso para serem autistas.

Esses sentimentos nascem da desinformação, que pode afetar os psicólogos e cientistas mais qualificados quando se trata de mulheres no espectro. A apresentação do autismo em mulheres adultas varia muito daquela dos meninos que os médicos geralmente atendem. E como os atuais critérios diagnósticos do DSM-5 são baseados em estudos principalmente de meninos e homens, é comum que mulheres com as mesmas variações neurológicas passem despercebidas.

Autismo e TDAH em Mulheres: Visão Geral

TDAH vs. Autismo: Semelhanças e Diferenças

Mulheres autistas e mulheres com TDAH podem compartilhar as seguintes características:

• desafios de funcionamento executivo

• diferenças de processamento sensorial

• dificuldade social

• taxas mais altas de distúrbios de aprendizagem e condições comórbidas

• “stimming”, que se refere a movimentos, ou ocasionalmente ruídos, que uma pessoa faz para acalmar seu sistema nervoso. Essas ações muitas vezes repetitivas autoestimulam os sentidos de uma maneira previsível, e muitas pessoas que os estimulam o fazem instintivamente ou inconscientemente para controlar o estresse.

O TDAH é diagnosticado quando um paciente apresenta sintomas de desatenção, hiperatividade e/ou impulsividade. Para um diagnóstico de TEA, no entanto, o paciente deve ter dificuldade clinicamente significativa com interação social ou comunicação e padrões de comportamento ou interesses incomumente restritos ou repetitivos. Na verdade, muitos autistas têm um “interesse especial” – um tópico ou assunto no qual eles investem fortemente e têm mais conhecimento do que a maioria.

Indivíduos autistas também são mais propensos a ter transtorno de processamento sensorial, desconforto ao fazer/manter contato visual e métodos de pensamento hiperlógicos, com tendência a serem extremamente literais.

Como saber se sou autista?

Se você é uma mulher adulta e suspeita que pode estar no espectro do autismo, você não está sozinha. É importante avaliar seus comportamentos à luz de seus outros diagnósticos. Por exemplo, se você já tem um diagnóstico de TDAH, suas dificuldades de funcionamento executivo podem ser atribuídas a esse diagnóstico. Portanto, determinar se você também pode ser autista requer uma análise mais detalhada dos comportamentos relacionados à comunicação social, necessidade de rotina, diferenças sensoriais e pensamento lógico/literal.

Os traços de autismo também podem ser mascarados até certo ponto por sua socialização de gênero, já que muitas mulheres normalmente aprendem a esconder traços autistas que, de outra forma, levariam a uma avaliação diagnóstica.

Pegue a camuflagem social – ou quando alguém no espectro intencionalmente ou não imita os comportamentos sociais de outras pessoas para encobrir seus traços de autismo. As pessoas autistas costumam usar essa estratégia de enfrentamento depois de experimentar interações sociais negativas (fazendo da camuflagem uma reação, não um instinto). A camuflagem social é distinta do desenvolvimento tradicional de habilidades sociais porque o indivíduo não tem uma compreensão intuitiva de por que a norma social existe.

Autismo em mulheres: considerações diagnósticas

Se você está procurando um diagnóstico, prepare-se para enfrentar o ceticismo – possivelmente até mesmo de seu médico. Infelizmente, qualquer pessoa sem uma compreensão diferenciada do espectro pode duvidar de uma mulher adulta aparentemente “normal” solicitando uma avaliação.

É por isso que é essencial trabalhar com médicos que tenham experiência no diagnóstico de autismo em adultos. É especialmente útil se eles tiverem conhecimento de quaisquer diagnósticos existentes, como TDAH, e já avaliaram ou aconselharam outras mulheres. Embora a pesquisa sobre autismo em mulheres seja escassa, a experiência em primeira mão pode equipar esses médicos para avaliar com precisão a possibilidade de autismo.

A boa notícia é que existem psicólogos e psiquiatras experientes e conhecedores, e um desses indivíduos levará suas preocupações e perguntas a sério. O clínico provavelmente irá avaliá-lo usando uma combinação de pesquisas de diagnóstico e entrevistas com você e alguém que o conheceu quando criança. Geralmente, trata-se de um dos pais, mas pode ser qualquer pessoa que o tenha observado consistentemente antes dos quatro ou cinco anos de idade. Depois que seu médico coletar essas informações, ele informará seu diagnóstico.

Você pode decidir ser avaliado em qualquer momento de sua vida. Receber meu diagnóstico, aos 19 anos, melhorou meu relacionamento com familiares e amigos. Não me tornei uma pessoa diferente, mas depois pude articular minhas formas de pensar e perceber.

Autismo em mulheres: acomodações e tratamento

Não há medicação universalmente prescrita para pessoas no espectro do autismo. Os tratamentos prescritos geralmente abordam uma condição comórbida, como ansiedade, transtornos de humor, TDAH ou convulsões.

No entanto, quase todas as pessoas autistas são encorajadas a experimentar a terapia cognitivo-comportamental (TCC). Esse aconselhamento baseado em conversas pode ajudar adultos autistas a identificar e processar as maneiras pelas quais eles experimentam o mundo de maneira diferente. Um terapeuta pode ajudar um paciente autista a desenvolver uma compreensão das regras sociais ou aprender como se defender em um ambiente de trabalho.

É importante observar que um adulto com autismo pode determinar quais novas habilidades deseja aprender e quais diferenças pessoais deseja manter ou mudar. Por outro lado, muitas crianças colocadas em terapia de Análise Comportamental Aplicada (ABA) são treinadas para se comportar “menos autistas” enquanto ainda são muito jovens para analisar como estar no espectro afeta seu senso de identidade.

As acomodações para pessoas com autismo incluem a criação de espaços sensoriais amigáveis, o estabelecimento de regras sociais claramente definidas e a realização de educação autista baseada na neurodiversidade na comunidade. Em um local de trabalho, pode haver a provisão de um mentor de trabalho ou a flexibilidade de trabalhar em casa.

Autismo em mulheres: desfazendo mitos

O estabelecimento médico tem sido lento para desenvolver um perfil preciso de autismo em mulheres com baixas necessidades de apoio. Em vez de chamar uma pessoa autista de "de alto funcionamento" ou " de baixo funcionamento", é mais preciso e respeitoso descrevê-la como tendo necessidades de suporte altas, médias ou baixas. Alguém com necessidades de alto suporte provavelmente requer assistência muito frequente para concluir tarefas diárias e é improvável que seja capaz de viver de forma independente. Alguém com baixas necessidades de suporte - o que já foi chamado de síndrome de Asperger - provavelmente requer menos acomodações.

Embora nosso conhecimento sobre o autismo, especialmente em mulheres, esteja aumentando, ele tem demorado a chegar ao mainstream. É por isso que mitos comuns como os seguintes persistem e porque devemos trabalhar para aumentar a conscientização:

1. O TDAH está no espectro do autismo? Não. Há uma clara distinção entre os dois. TDAH e autismo são diferenças neurológicas separadas que podem existir na mesma pessoa. Os cientistas sugeriram que as duas condições têm uma conexão biológica, o que causa uma alta taxa de comorbidade.

2. Pessoas autistas sentem pouca ou nenhuma empatia. Isso é categoricamente falso. Algumas pessoas autistas relatam sentir suas emoções mais intensamente do que a maioria. Este estereótipo parece mais ligado à nuance social usada para transmitir emoção/empatia do que à experiência real dela.

3. Você pode dizer imediatamente se alguém é autista. Não há como saber se alguém é autista apenas olhando ou conversando com eles. Ainda assim, muitas pessoas não conseguem aceitar o fato de que alguém que não é obviamente deficiente pode estar no espectro. Na verdade, muitas vezes ouço as pessoas me dizerem: “Você não parece autista!”

4. Pessoas extrovertidas não podem estar no espectro do autismo. É fácil ver por que esse mito surgiu, mas não é verdade! Alguém pode ter dificuldade com a comunicação social e ainda gostar de interagir com outras pessoas. Ser naturalmente extrovertido não exclui o autismo.

Embora tenhamos um longo caminho a percorrer em direção ao empoderamento da neurodiversidade, encorajo mulheres potencialmente autistas a explorar a possibilidade. À medida que nossas fileiras crescem, talvez a compreensão que o mundo tem de nós também cresça.

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