O tratamento do autismo se distancia do “conserto” da condição

Existem diferentes maneiras de ser feliz e funcionar bem, mesmo que seu cérebro não seja típico

Por CLÁUDIA WALLIS Scientific American Dezembro 2022

Quando comecei a reportar sobre o autismo, há cerca de 15 anos, os terapeutas falavam sobre como alcançar o “resultado ideal” para crianças no espectro do autismo. O que eles queriam dizer era mudar os comportamentos clássicos associados à doença – suprimir ações repetitivas, como bater as mãos, treinar crianças pequenas para fazer contato visual, ensaiar a fala e as interações sociais – para que, em última análise, as crianças não atendessem mais aos critérios diagnósticos de autismo. Era uma meta ilusória que apenas uma pequena porcentagem poderia alcançar. Hoje é amplamente visto como equivocado.

“Deixamos de pensar no autismo como uma condição que precisa ser eliminada ou corrigida e passamos a pensar no autismo como parte da neurodiversidade que existe em toda a humanidade”, diz Geraldine Dawson, diretora do Duke Center for Autism and Brain Development em Durham, NC “A questão então é: como podemos apoiar melhor as pessoas autistas e como você mediria a melhoria se estivesse conduzindo ensaios clínicos?” Dawson, juntamente com dois colegas, escreveram sobre esta mudança num artigo recente na JAMA Pediatrics. Reflete uma reavaliação generalizada dos objetivos da terapia e das métricas para o sucesso, impulsionada em parte pelas vozes autodefensivas das pessoas nesse espectro. Eles promoveram uma maior apreciação do que a sociedade ganha com a contribuição de diferentes tipos de cérebros para o nosso mundo, bem como uma maior consciência dos impactos negativos de insistir que as pessoas com autismo se comportem de maneiras que não são naturais para elas.

Por exemplo, os terapeutas não precisam se concentrar na mudança de comportamentos que são essencialmente inofensivos. Dawson cita o caso de um adolescente que disse ao seu terapeuta que não queria mais manter o contato visual. “Isso deve ficar bem”, diz ela. “Se você pensar nas pessoas que conhece, há aquelas que fazem muito contato visual e outras que fazem menos.” Da mesma forma, ela acrescenta, “se alguém balança para frente e para trás porque isso o deixa mais calmo, sinto que nossa sociedade deveria aceitar diferentes formas de estar no mundo”.

As palavras de ordem do movimento da neurodiversidade são “nada sobre nós sem nós”. Isso significa que as pessoas autistas e suas famílias ajudam a definir os objetivos da terapia. “Se você fosse uma criança não-verbal de seis anos e aos 12 fosse capaz de falar, seja através de um iPad ou com sua voz, isso poderia ser o resultado ideal”, diz a pesquisadora de autismo Connie Kasari, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. , que frequentemente trabalha com pessoas minimamente verbais nesse espectro. “Eles podem ser muito felizes”, ela observa. “Eles podem estar trabalhando. Tudo se resume a como você define o sucesso em seu mundo.”

O antigo objetivo de perder o diagnóstico de autismo não é uma prioridade para muitas pessoas nesse espectro, diz Dawson, e “quando acompanhamos as pessoas para ver se a perda do diagnóstico está associada a uma melhor qualidade de vida, simplesmente não é”. O que é uma prioridade, diz ela, é ter um trabalho e relacionamentos significativos: “ser tão independente, alegre e produtivo quanto possível”. Assim como para qualquer ser humano.

CLAUDIA WALLIS, jornalista premiada, foi editora-chefe da Scientific American Mind.

Este artigo foi publicado originalmente com o título “Rethinking Autism Therapy” na revista Scientific American Vol. 327 nº 6 (Dezembro de 2022), pág.25